Pet food, un mercato da 4,2 miliardi che il vending non ha ancora conquistato

In Europa quasi una famiglia su due vive con almeno un animale domestico. Una platea enorme, che alimenta un mercato del pet food vicino ai 30 miliardi di euro e continua a spingere l’industria verso prodotti sempre più specializzati, funzionali e personalizzati. Nonostante queste dimensioni, la distribuzione automatica occupa ancora uno spazio marginale: esistono singole installazioni e alcuni negozi self-service, ma manca un modello capace di trasformare il pet food in una nuova categoria strutturata del vending.

Secondo il rapporto Facts & Figures 2026 di FEDIAF, la Federazione europea dell’industria degli alimenti per animali domestici, in Europa vivono complessivamente 306 milioni di pet e 140 milioni di famiglie, pari al 49% del totale, possiedono almeno un animale. Solo cani e gatti sono oltre 200 milioni. Su questa enorme base di consumatori si sviluppa un’industria che genera 29,4 miliardi di euro di vendite annuali e commercializza circa 8,6 milioni di tonnellate di alimenti, con una crescita a valore del 4%.

Pet food e nuovi trend: prodotti funzionali e personalizzati

Il pet food sta inoltre seguendo alcune dinamiche già osservate nell’alimentazione umana. Crescono l’attenzione alla qualità degli ingredienti, i prodotti funzionali, le formulazioni dedicate alle diverse età dell’animale, la sostenibilità e la personalizzazione. Tra i trend emergenti figurano il “longevity feeding”, gli alimenti dedicati al microbioma, il clean label e gli snack funzionali. Un’evoluzione che sta moltiplicando prodotti e occasioni di consumo e che può aprire nuovi spazi anche nella distribuzione.

Il mercato del pet food in Italia raggiunge 4,2 miliardi di euro

L’Italia conferma questa tendenza. Il Rapporto Assalco-Zoomark 2026 stima che nel 2025 le vendite omnicanale di alimenti per cani e gatti abbiano raggiunto i 4,2 miliardi di euro, in crescita del 2,7% a valore e dell’1,3% a volume, per complessive 811.000 tonnellate. Considerando anche accessori, prodotti per l’igiene e alimenti destinati agli altri animali, la pet economy italiana arriva a 5,3 miliardi di euro.
All’interno del pet food italiano gli alimenti per gatti rappresentano il 56% delle vendite e quelli per cani il restante 44%. Particolarmente interessante in ottica vending è il segmento degli snack, che vale già circa 409 milioni di euro e, pur rappresentando soltanto una piccola parte dei volumi, è tra le categorie più dinamiche del mercato.

Snack e monoporzioni: le opportunità del pet food nel vending

Proprio snack, monoporzioni e prodotti di servizio potrebbero rappresentare il primo terreno di sviluppo per la distribuzione automatica. Una vending machine difficilmente può competere con supermercati e pet shop nella vendita programmata dei grandi sacchi di alimento. Può invece rispondere a esigenze immediate: una confezione terminata durante il fine settimana, uno snack, una monoporzione, una ciotola pieghevole, sacchetti igienici, salviette o piccoli accessori.

Anche l’evoluzione dei canali distributivi suggerisce che il consumatore è disponibile a sperimentare formule differenti. In Italia il canale specializzato genera il 40,9% delle vendite di pet food, mentre l’e-commerce ha raggiunto l’11,5% del mercato, con 483 milioni di euro. Oltre metà degli acquisti avviene quindi già attraverso canali diversi dal grocery tradizionale.

Le prime sperimentazioni europee indicano alcune possibili direzioni. Nel Regno Unito Bark ’N’ Vend installa distributori di snack, giochi e prodotti essenziali nei luoghi frequentati dai proprietari di cani. In Repubblica Ceca la catena Super zoo ha sperimentato punti vendita capaci di continuare a funzionare in modalità self-service anche nelle ore senza personale. In Italia sono già disponibili vending machine configurate specificamente per i pet shop, con pagamenti digitali, telemetria e vani destinati a prodotti di differenti dimensioni.
Il passaggio decisivo è trasformare queste esperienze isolate in un modello economicamente sostenibile. Il distributore potrebbe diventare l’estensione H24 di un pet shop, di una clinica veterinaria, di una toelettatura o di un dog wash, oppure trovare spazio in campeggi e strutture pet friendly, aree di servizio, parchi, stazioni e località turistiche. In questi contesti la disponibilità immediata può diventare più importante della profondità dell’assortimento.
Un’ulteriore evoluzione può arrivare dall’integrazione con locker e servizi digitali: vending per snack, monoporzioni e prodotti d’emergenza, affiancato dal ritiro H24 degli ordini effettuati online. La tecnologia necessaria è già disponibile. Il vero passaggio da compiere è costruire una filiera nella quale produttori di pet food, retailer specializzati, gestori vending e location collaborino nella scelta dell’assortimento, nella logistica e nella gestione del servizio.

Pet food e automated retail: un nuovo mercato verticale per il vending

Il pet food difficilmente diventerà una categoria generalista presente in ogni distributore automatico. Può però trasformarsi in uno dei nuovi mercati verticali dell’automated retail. I numeri europei e italiani mostrano che la domanda esiste: ora bisogna individuare modelli, assortimenti e location capaci di renderla interessante anche per gli operatori del vending.

Venditalia 2028 è il luogo ideale per compiere un passo avanti, facendo incontrare produttori di pet food, costruttori di tecnologie, gestori e operatori del retail specializzato, presentando nuovi format e verificando concretamente le possibilità di sviluppo. È proprio dall’incontro tra grandi mercati già consolidati e nuove soluzioni automatiche che possono nascere le prossime frontiere del vending.

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