Le bevande funzionali cambiano il vending

Nel vending italiano le bevande fredde hanno chiuso il 2025 con un calo del 5,85%, ma all'interno della categoria c'è un segmento che si muove nella direzione opposta: gli energy drink sono cresciuti del 5,9%. Un dato ancora più significativo se confrontato con la flessione complessiva delle consumazioni ai distributori automatici, pari al 4,18%. Dietro questi numeri emerge un cambiamento più ampio: la bevanda non viene più scelta soltanto per dissetarsi o accompagnare una pausa, ma sempre più spesso per rispondere a una specifica esigenza di consumo.

Il mercato degli energy drink cresce in Europa

Energia, idratazione, proteine, vitamine, sali minerali e altre formulazioni orientate al benessere stanno allargando i confini di un mercato che comprende prodotti molto differenti tra loro. Una delle stime più recenti, elaborata da Grand View Research, attribuisce alle functional drink europee un valore di 45,4 miliardi di dollari nel 2025 e prevede una crescita fino a 83,9 miliardi entro il 2033. Il perimetro della ricerca comprende energy drink e shot, sports drink e bevande nutraceutiche; proprio gli energy drink rappresentano oggi la componente principale, con il 58,6% del valore europeo considerato dallo studio.

Energy e sports drink trainano la categoria

Anche altri indicatori confermano la trasformazione in corso. Nei sei principali mercati europei monitorati da Circana – Francia, Germania, Italia, Paesi Bassi, Spagna e Regno Unito – le bevande analcoliche hanno raggiunto nel 2025 un valore di 97 miliardi di euro, in crescita del 5,1%, mentre quelle alcoliche hanno perso l'1,8%. Sports ed energy drink sono tra i segmenti più dinamici: nei dodici mesi terminati a giugno 2025 le vendite retail europee hanno registrato un incremento del 7,7% a valore, del 4,3% nelle unità vendute e del 3,2% nei volumi. Nel fuori casa gli energy drink hanno aumentato del 9% le porzioni servite in un anno.

Il consumatore guarda sempre di più alle informazioni nutrizionali

Un'indagine realizzata da AstraRicerche per ASSOBIBE nel 2026 rileva che il 58% degli italiani cerca proposte con meno zuccheri, il 57% legge le informazioni nutrizionali e sei consumatori su dieci attribuiscono importanza al basso contenuto calorico o alla riduzione degli zuccheri. Il gusto resta comunque irrinunciabile per il 90% degli intervistati. Tra i più giovani il cambiamento è ancora più evidente: al bar un consumatore della Gen Z su due sceglie versioni light o senza zucchero. Il futuro della bevanda funzionale passa quindi dall'aggiunta di una funzione, ma anche dalla capacità di combinarla con gusto, praticità e profili nutrizionali coerenti con le nuove aspettative.

Il vending intercetta la crescita delle bevande funzionali

Per il vending questo scenario assume una rilevanza particolare. Euromonitor conferma la specificità del canale: negli sports drink italiani vending ed e-commerce risultano tra i canali che performano meglio in un mercato complesso, mentre per gli energy drink la società di ricerca segnala una forte crescita delle vendite attraverso la distribuzione automatica. Anche l'acqua funzionale viene indicata tra le categorie destinate ad acquisire maggiore spazio nei prossimi anni.

La ragione è anche nella natura stessa del consumo automatico. Una bevanda funzionale risponde spesso a un bisogno legato a un momento preciso della giornata: energia durante il lavoro o lo studio, idratazione durante l'attività fisica, proteine dopo l'allenamento, una bevanda arricchita come alternativa alle proposte tradizionali. Il vending può mettere questi prodotti a disposizione esattamente nel luogo e nel momento in cui nasce l'esigenza, dalle palestre agli uffici, dagli spazi di studio alle strutture ricettive e alle location ad alta mobilità.

L'evoluzione, inoltre, non riguarda soltanto ciò che viene inserito nella spirale di un distributore. Venditalia 2026 ha mostrato come le bevande funzionali possano incidere anche sulla tecnologia di erogazione. Accanto alle tradizionali referenze confezionate – energy drink, bevande isotoniche, acque vitaminiche e prodotti ad alto contenuto proteico – in fiera sono state presentate soluzioni capaci di erogare direttamente bevande personalizzate, comprese formulazioni senza calorie arricchite con sali minerali e vitamine, destinate in particolare a palestre, centri fitness e ambienti wellness. Sistemi connessi e gestibili da remoto consentono inoltre di intervenire sull'offerta, monitorare i consumi e adattare il servizio alla specifica location.

È forse questo il passaggio più interessante per il vending. La bevanda funzionale non rappresenta semplicemente una nuova referenza da aggiungere all'assortimento, ma può creare nuove occasioni di consumo e nuovi modelli di servizio.

Informare per orientare la scelta

C'è infine un elemento destinato ad assumere sempre maggiore importanza: la comunicazione. In Europa i claim nutrizionali e salutistici utilizzati su alimenti e bevande sono disciplinati dal Regolamento CE 1924/2006 e devono essere chiari, accurati e basati su evidenze scientifiche. In un mercato nel quale aumentano prodotti arricchiti, ingredienti e funzioni dichiarate, la capacità di spiegare in maniera semplice e corretta cosa contiene una bevanda diventa parte della stessa esperienza di acquisto. Touchscreen e interfacce digitali possono offrire al vending uno strumento ulteriore per fornire informazioni e aiutare il consumatore nella scelta.

Venditalia 2026 aveva già inserito le bevande funzionali tra le categorie del nuovo percorso Food & Beverage e quanto visto nei padiglioni di Rimini ha confermato la direzione del mercato. Il futuro non sarà la sostituzione delle bevande tradizionali, ma l'allargamento dell'offerta a nuovi bisogni e nuovi momenti di consumo. Per la distribuzione automatica significa passare sempre più dalla logica della pausa a quella del servizio: non soltanto qualcosa da bere, ma la bevanda più adatta a quel consumatore, in quel luogo e in quel momento.

Iscriviti alla newsletter per non perdere le novità di Venditalia: ISCRIVITI QUI

Read the English version HERE